纯金属发生应力腐蚀断裂的情况极少，通常只有合金才会发生应力腐蚀断裂。合金发生应力腐蚀断裂需要在特定的环境下。只有拉应力才会引起应力腐蚀断裂，压应力反而阻止或延缓应力腐蚀断裂的发生。拉应力的来源包括载荷和残余应力，在设备加工、安装和焊接过程中造成的残余应力是拉应力的主要来源。除此之外，腐蚀产物体积膨胀的楔入也是一种应力来源。同时发生应力腐蚀断裂需要材料和环境的特殊组合，如铜和铜合金在氨蒸气、汞盐溶液、含SO2的大气中都会发生应力腐蚀断裂，特别是黄铜，其在含有NH4+的腐蚀介质中极易发生应力腐蚀断裂。发生应力腐蚀断裂需要三个必要条件：敏感的合金、特殊的介质和一定的静应力。

 

　　应力腐蚀断裂的各种特征可以概括为力学特征和断裂特征两个方面。力学特征主要表现为三点：（1）是拉应力和水溶液协同作用引起的开裂；（2）是一种远低于屈服强度作用下发生的开裂；（3）是一种延迟（滞后）断裂。应力腐蚀断裂的断裂特征有：（1）外表面上的裂纹走向呈“树枝状”,树干为主裂纹，树根指向裂纹源；（2）裂纹扩展可以是穿晶型的，可以是沿晶型，也可以是混合型的；（3）穿晶扩展断口多半呈解理、准解理，有时混有少量沿晶或韧窝；（4）沿晶扩展断口呈冰糖状，有时也混有少量准解理或沿晶韧窝。对于α-黄铜而言，若腐蚀介质是具有氧化性的含NH4+的水溶液，则发生的应力腐蚀断裂是沿晶型的；然而在非氧化性的含NH4+的水溶液中，应力腐蚀断裂是穿晶型的。

 

　　应力腐蚀断裂的机理主要有两种：阳极溶解机理和氢致开裂机理。阳极溶解机理认为金属内存在一定的活性区，这种活性区可以是预先存在的，也可以是应变所产生的，活性区在应力与腐蚀的协同作用下加速溶解，使裂纹不断扩展，当应力超过临界应力时材料发生应力腐蚀破坏。该机理有力的说明了应力腐蚀断裂的主要特征--腐蚀介质是特定的。因为只有在活化-钝化或钝化-再活化的很窄的电位范围内，才能产生应力腐蚀断裂，许多实验结果也证实了这种推论。氢致开裂机理（也称氢脆机理）认为蚀坑或裂纹内形成闭塞电池，局部平衡使裂纹根部或蚀坑底部具备低的pH值，满足放氢阴极反应的必要条件，使阴极反应进入金属的氢控制了应力腐蚀裂纹的形核和扩展过程，促进了黄铜的应力腐蚀断裂。氢促进应力腐蚀断裂可能是由于氢的存在降低了表面钝化膜的的稳定性，也可能促进原子的可动性，从而使腐蚀速率增加。

 

　　对于铜合金应力腐蚀断裂的预防，通常是在设备或者部件表面引入压应力层避免裂纹源的扩展，或者消除环境中的敏感介质来进行预防。